지금까지 한국교회 새벽기도회는 1906년 가을 길선주 장로의 주도로 평양 장대현교회에서 시작했다고 알려졌다. 그런데 이보다 6년 전인 1898년 2월 강진교회에서 새벽기도회를 한 것으로 확인됐다. 또한 교단적으로는 성결교가 1939년 새벽기도회를 공식적으로 결정했다.

▲ "새벽기도 영성을 염원하며"를 주제로 진행된 특별대담. 왼쪽부터 이은선 안양대 신학과 교수, 김명혁 목사(강변교회 원로), 김철영 목     ©뉴스파워

이같은 사실은 19일 오전 10시 서울 강남구 도곡동 강변교회 지하 1층 비전홀에서 열린 “새벽기도의 영성을 염원하며”를 주제로 진행된 특별대담에서 안양대학교 신학과 이은선 교수가 밝혔다. 이날 대담은 이은선 교수와 김명혁 목사(강변교회 원로, 전 합동신학교 교장)가 대담을 했으며, 김철영 목사(세계성시화운동본부 사무총장, 뉴스파워 대표)가 진행했다.

이 교수는 옥성득 교수(UCLA)의 자료를 인용해“1898년 2월 강진교회에서 31명의 한국인 교인이 참석한 가운데 겨울 사경회가 열렸을 때.리(Lee)목사와 휘트모어(Whittemore)목사를 초빙했는데, 이들의 보고서는 아래와 같이 기록하고 있다.”며 “‘이 사람들의 열심은 놀랍다. 이 사경회에서 새벽기도회가 시작되었다. 아침 해가 올라오기 훨씬 전에 찬송하고 기도하며 성경을 공부하는 소리가 옆방에서 들렸다. 같은 찬송들을 하루 종일 밤늦게까지 들을 수 있다. 모든 비용은 본토인 그리스도인들이 부담했는데, 선교사들의 한국인 수행자들의 식비까지 부담했다.’”는 기록을 제시했다.

이 교수는 “일주일 간 사경회를 하면서 수안 강진 교인들은 매일 동이 트기 전에 자발적으로 새벽기도회 시간을 가지고 찬양, 기도, 성경공부를 했다.”며 “이것이 한국 교회사에서 사경회에서 기록된 최초의 새벽기도회였다. 한국인들이 개척한 교회에서 한국인들이 주체적으로 새벽기도회를 시작했다. 이후 여러 지역의 사경회에서 비슷한 새벽기도회가 간헐적으로 열렸다.”고 밝혔다.

이 교수는 또 “한국교회의 새벽기도는 복음이 수용된 초기부터 개인들이 자발적으로 실시하기 시작하여 1930년대에 이르면 전교회적으로 시행하게 되었다.”며 “이말테의 연구에 따르면 한국에서 새벽기도는 백홍준이 1880년대에 개인적으로 매일 했다는 기록이 있고, 1892년 동계 신학반 학생들이 새벽기도를 했으며, 장대현교회에서 마펫과 한석직은 1983-96년 사이에 매일 아침 일찍 같이 기도했다.”고 밝혔다.

이 교수는 “1901년 2월 번하이즐 선교사는 황해도에서 열린 사경회들을 인도했다.”며 “‘밤에 많은 성도들이 예배당 안에서 잠을 잤다. 거의 매일 아침 4시경에 우리는 성경공부를 시작하는 소리에 잠을 깼다. 저녁에도 동일한 과정이 계속되어 밤 10까지 계속되었다.’ 이 보고서에서도 보듯이 사경회에서 한국 교인들은 선교사의 지시를 받지 않고 자발적으로 새벽 4시에 성경공부와 기도회를 시작했다.”고 밝혔다.

이 교수는 “새벽기도회는 1903년 12월 31일부터 2주일간 평양 장대현 교회에서 개최된 사경회에서 정식 순서로 포함되었다.”고 밝혔다.

특히 이화학당의 새벽기도를 소개하면서 “초창기 새벽기도회는 교회에서만 진행된 것이 아니다. 새벽기도회는 선교사나 교사들이 시작한 것이 아니라 학생들이 자발적으로 시작한 것”며 “학생들이 나라를 사랑하고 걱정하는 마음으로 자발적으로 새벽기도회를 만들어 진행했다.”며 학생들이 주도했던 새벽기도회에 대한 좀 더 구체적인 보고는 1904년 9월에 열렸던 이화학당 부흥회와 관련된 선교 보고에 나온다고 밝혔다.

-“한국 새벽기도회 시작은 1898년 2월(2)”에서 계속 -